Autismo y Transición a la Adultez en Nueva Jersey

Si usted es padre o madre de un adolescente autista, probablemente ha sentido ese leve aleteo de preocupación que aparece más o menos a mitad de la secundaria: ¿qué pasará después de la escuela preparatoria?

Planificar la transición a la adultez con autismo en NJ puede parecer abrumador, pero no tiene por qué serlo. New Jersey en realidad comienza el proceso antes que la mayoría de los estados, y hay un conjunto claro de programas, plazos y apoyos esperando a su familia. Esta guía lo acompaña a través de lo que puede esperar, cuándo actuar y las habilidades cotidianas que más importan, para que su adolescente pueda dar el paso hacia la adultez con confianza y con las personas adecuadas a su lado.

Por qué la planificación de la transición por autismo en NJ comienza a los 14 años

Una de las cosas más importantes de entender sobre la transición a la adultez con autismo en NJ es que aquí el reloj empieza a correr antes que el mínimo federal. Según la ley federal, la planificación de la transición debe estar en el IEP a los 16 años. New Jersey adelanta esa fecha a los 14 años, lo que le da a su familia más tiempo de preparación.

Esto significa que, para el año escolar en que su hijo cumple 14 años, el equipo del IEP debe comenzar a elaborar un plan a largo plazo que mire más allá de la graduación. A los 16, el IEP debe incluir un plan de transición concreto que describa los servicios reales que recibirá su adolescente. Según el Código Administrativo de New Jersey, esos servicios de transición deben abordar:

Instrucción y aspectos académicos vinculados a las metas posteriores a la escuela
Servicios relacionados que su adolescente necesitará
Experiencias comunitarias (usar el transporte público, manejar el banco, hacer compras)
Objetivos de empleo y de vida adulta
Habilidades de la vida diaria y de vida independiente, cuando corresponda

Su adolescente tiene derecho a ser invitado a estas reuniones del IEP, y se supone que el plan debe guiarse por sus intereses y preferencias, no solo por los del equipo. Llevar a estas reuniones el mismo trabajo de ABA y autodefensa que ha hecho durante años mantiene el plan anclado en las verdaderas fortalezas de su hijo. Si todavía está aprendiendo sobre el sistema del IEP, nuestra guía sobre cómo prepararse para su reunión del IEP es un buen complemento de este artículo.

Las habilidades cotidianas que más importan para una transición a la adultez con autismo en NJ

Es fácil obsesionarse con los grandes sistemas y el papeleo, pero el predictor más fuerte de una adultez fluida suele ser lo menos llamativo: las habilidades de la vida diaria y del cuidado personal que permiten a un joven adulto desenvolverse en el mundo con más independencia. Una transición significativa a la adultez con autismo en NJ se construye una habilidad práctica a la vez, comenzando años antes de la graduación.

Vale la pena priorizar durante la adolescencia:

Cuidado personal e higiene manejados de forma independiente o con un mínimo de indicaciones
Habilidades de dinero y compras, desde manejar efectivo hasta hacer un presupuesto con un sueldo
Seguridad y autodefensa, incluido pedir ayuda y saber decir que no
Comunicación funcional en entornos nuevos y con personas desconocidas
Habilidades de desplazamiento, ya sea NJ Transit, transporte adaptado o una aplicación de viajes

Aquí es precisamente donde el ABA en el hogar puede seguir aportando valor durante la adolescencia, porque las habilidades practicadas en la cocina, el baño y la tienda del barrio se generalizan mejor que las que se ejercitan sentados en una mesa. Nuestras publicaciones sobre cómo enseñar habilidades de dinero y compras y cómo enseñar habilidades de cuidado personal ofrecen puntos de partida concretos que puede usar esta misma semana. También puede ver cómo encaja todo esto en nuestros servicios de ABA más amplios.

Rehabilitación vocacional y servicios de preempleo (Pre-ETS)

La División de Servicios de Rehabilitación Vocacional (DVRS) de New Jersey es un aliado clave mucho antes de que su adolescente termine la escuela. A través de los Servicios de Transición al Preempleo (Pre-ETS), los estudiantes con discapacidades pueden comenzar a explorar carreras desde los 14 años, y estos servicios están disponibles para estudiantes de aproximadamente 14 a 22 años que estén en un programa educativo, incluida la educación en el hogar.

Esta es la buena noticia para las familias ocupadas: los Pre-ETS no requieren una solicitud formal de elegibilidad. Su adolescente solo necesita ser "conocido" por DVRS. Las cinco áreas de servicio de Pre-ETS incluyen:

Asesoramiento para la exploración de carreras
Experiencias de aprendizaje basadas en el trabajo
Asesoramiento sobre opciones de educación postsecundaria
Preparación para el entorno laboral y capacitación en vida independiente
Instrucción en autodefensa, incluida la mentoría entre pares

DVRS ha priorizado específicamente a los estudiantes con las discapacidades más significativas, incluido el autismo, en línea con la iniciativa Employment First de New Jersey. Pida a su coordinador de caso que invite a un representante de DVRS a la reunión del IEP de su adolescente, lo cual el distrito escolar está obligado a hacer cuando se están planificando servicios de transición. Para saber más sobre cómo desarrollar la preparación laboral, consulte nuestro artículo complementario sobre capacitación vocacional y habilidades laborales para adolescentes autistas.

El "precipicio" de DDD a los 21: solicite con anticipación

Para muchas familias, la frase más importante de toda esta guía es esta: el derecho educativo en New Jersey termina a los 21 años, y la División de Discapacidades del Desarrollo de New Jersey (DDD) se convierte en la principal puerta a los servicios para adultos. Este traspaso a veces se llama el "precipicio de servicios", porque los apoyos estructurados y basados en la escuela que su hijo ha tenido desde la primera infancia no continúan automáticamente.

Lo que todo padre de NJ debería saber:

Los servicios para adultos de DDD generalmente comienzan a los 21 años, pero usted puede solicitar una determinación de elegibilidad desde los 18 años.
La elegibilidad de la infancia no se transfiere automáticamente. La adultez requiere una nueva solicitud.
Para calificar, la persona debe tener una discapacidad del desarrollo crónica que haya comenzado antes de los 22 años, ser residente verificable de NJ y ser elegible para Medicaid.
Las decisiones de elegibilidad pueden tardar hasta 60 días, y más si la documentación está incompleta.

Debido a esos plazos y al requisito de Medicaid, lo más inteligente es solicitar la elegibilidad de DDD justo a los 18, bastante antes del cumpleaños número 21. De esa manera, si falta algo, tiene tiempo de corregirlo. Los servicios para adultos de DDD normalmente se brindan a través del Supports Program o del Community Care Program. Si todavía no ha explorado la cobertura de Medicaid, nuestra descripción general de los servicios de DDD de New Jersey para el autismo recorre paso a paso la elegibilidad y la solicitud.

Toma de decisiones a los 18: la tutela y sus alternativas

En New Jersey, su hijo se convierte en adulto legal a los 18 años, incluso si todavía necesita un apoyo significativo en su día a día. En ese cumpleaños, los padres dejan de tener la autoridad automática para tomar decisiones médicas, financieras o legales. Esto toma a muchas familias por sorpresa, así que vale la pena analizar sus opciones bastante antes de que llegue ese día.

No hay una única respuesta correcta, y la tutela no es la opción predeterminada. Las opciones comunes van de la menos a la más restrictiva:

Toma de decisiones con apoyo: personas de confianza ayudan a su joven adulto a sopesar las opciones, pero la persona conserva la autoridad legal. Es flexible y respetuosa, aunque NJ todavía no cuenta con una ley formal que la defina, por lo que es informal y no jurídicamente vinculante.
Poder notarial (power of attorney): un documento jurídicamente vinculante que permite a su hijo adulto designar a un representante. Es más rápido y menos costoso que la tutela y puede ser un punto intermedio.
Tutela limitada: abarca solo las áreas específicas (médica, financiera, residencial, vocacional) donde su hijo adulto necesita ayuda, preservando su voz en todo lo demás.
Tutela total: la opción más restrictiva, que retira el derecho a la autodeterminación y conviene considerar como último recurso.

Hable con un abogado de discapacidad de NJ y comience estas conversaciones con tiempo. Nuestra guía más detallada, la tutela en NJ: qué decidir antes de que su hijo cumpla 18 años, compara estos caminos a fondo.

Cómo formar su equipo y cronograma de transición

Ninguna familia debería recorrer este camino sola, y en NJ no tiene por qué hacerlo. Una transición sólida se apoya en un equipo coordinado: su coordinador de caso del IEP, un consejero de DVRS, su coordinador de apoyo de DDD (una vez que sea elegible) y los proveedores clínicos que ya conocen a su adolescente, incluido su equipo de ABA.

Un ritmo sencillo, año por año, ayuda:

14 años: las metas de transición entran en el IEP; explore los Pre-ETS a través de DVRS; comience a trabajar las habilidades de la vida diaria.
16 años: hay un plan de transición concreto en el IEP; profundice las experiencias laborales y la autodefensa.
18 años: solicite la elegibilidad de DDD; decida un enfoque para la toma de decisiones; inscríbase para votar y explore el Seguro Social/SSI.
De 19 a 21 años: finalice los planes de actividades para adultos, empleo o educación postsecundaria para que los servicios estén listos el día en que termine la escuela.

Si su adolescente podría beneficiarse de seguir desarrollando habilidades en casa durante estos años, Autumn ABA brinda terapia en el hogar en los 21 condados de NJ. Puede comenzar aquí, consultar nuestras ubicaciones de servicio o explorar más recursos para familias mientras planifica.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo comienza legalmente la planificación de la transición por autismo en New Jersey?

New Jersey exige que la planificación de la transición comience en el IEP a los 14 años, lo cual es antes que la edad federal de 16. Debe haber un plan de transición concreto con servicios específicos a los 16 años.

¿Qué es el "precipicio de servicios" a los 21 años?

En NJ, el derecho a los servicios de educación especial termina a los 21 años. Después de eso, los apoyos para adultos llegan principalmente a través de la División de Discapacidades del Desarrollo (DDD). Como la elegibilidad de la infancia no se transfiere automáticamente, las familias deberían solicitar la elegibilidad de DDD desde los 18 años para evitar una interrupción en los servicios.

¿Tengo que obtener la tutela cuando mi hijo autista cumpla 18 años?

No. La tutela es una opción, pero no la predeterminada. Muchas familias usan la toma de decisiones con apoyo o un poder notarial, que son menos restrictivos. La tutela limitada abarca solo áreas específicas de necesidad. La tutela total retira el derecho de una persona a la autodeterminación y, por lo general, se considera un último recurso.

¿Qué son los Pre-ETS y mi adolescente califica?

Los Servicios de Transición al Preempleo (Pre-ETS), a través de la División de Servicios de Rehabilitación Vocacional de NJ, ayudan a los estudiantes a explorar carreras a partir de los 14 años. Están disponibles para estudiantes de aproximadamente 14 a 22 años que estén en un programa educativo, y no se requiere una solicitud formal de elegibilidad; su adolescente solo necesita ser conocido por DVRS.

¿La terapia ABA todavía puede ayudar durante la adolescencia?

Sí. Durante la adolescencia, el ABA suele orientarse hacia la vida diaria, el cuidado personal, el manejo del dinero, la seguridad, los desplazamientos y la comunicación funcional, que son precisamente las habilidades que respaldan una adultez más independiente. El ABA en el hogar es especialmente adecuado para practicar estas habilidades en entornos reales.

Recursos y referencias

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