¿Qué es una evaluación funcional de la conducta (FBA) y por qué es importante?

Si su hijo golpea, se escapa corriendo, grita o se cierra por completo y usted no tiene idea de por qué, una evaluación funcional de la conducta suele ser el primer paso hacia respuestas reales.

Una evaluación funcional de la conducta, que en inglés se abrevia como FBA, es un proceso cuidadoso y basado en la evidencia para descubrir por qué una conducta sigue ocurriendo, no solo cómo se ve en la superficie. En lugar de adivinar, el equipo de su hijo recopila información hasta que surge un patrón. Ese patrón se convierte en la base de un plan que le enseña a su hijo una mejor manera de satisfacer esa misma necesidad. Esta guía les explica a los padres de Nueva Jersey qué es una FBA, qué esperar y por qué es tan importante para una terapia ABA que de verdad funcione.

¿Qué es una evaluación funcional de la conducta?

Una evaluación funcional de la conducta es una manera estructurada de comprender el propósito, o la función, de una conducta que interfiere con el aprendizaje, la seguridad o la vida diaria. Toda conducta comunica algo. Una crisis en la mesa del comedor o un niño que sale corriendo de la habitación no es algo al azar ni es que su hijo sea difícil a propósito. La conducta está logrando algo para él, y la FBA es la forma en que descubrimos qué es.

En lugar de centrarse únicamente en detener una conducta, una FBA hace una pregunta más útil: ¿qué le ayuda a mi hijo a conseguir o evitar esta conducta, y qué podríamos enseñarle en su lugar? Según la Association for Science in Autism Treatment, una FBA es el proceso para determinar por qué una persona realiza una conducta, de modo que las intervenciones puedan diseñarse para ajustarse a ese motivo. La investigación respalda firmemente este enfoque: una revisión sistemática encontró resultados positivos en aproximadamente el 78 por ciento de los casos cuando se siguieron los pasos basados en la FBA.

Una FBA es una parte fundamental de cómo comienza una buena terapia ABA. Para conocer el panorama más amplio, consulte nuestra descripción general sobre cómo la terapia ABA ayuda a los niños con autismo.

Las cuatro funciones de la conducta que una FBA busca

En el corazón de toda evaluación funcional de la conducta hay una idea: conductas que se ven muy diferentes por fuera a menudo cumplen el mismo puñado de propósitos. La mayoría de las conductas se agrupan en cuatro funciones, que en inglés a veces se recuerdan con el acrónimo SEAT:

• Sensorial o automática — la conducta se siente bien o alivia el malestar por sí sola, como mecerse, aletear las manos o taparse los oídos. A menudo ocurre incluso cuando no hay nadie más cerca.
• Escape o evitación — la conducta le ayuda a su hijo a salir de algo difícil, aburrido o abrumador, como una exigencia, una transición o una habitación ruidosa.
• Atención — la conducta logra de forma confiable que un padre, maestro o compañero se acerque, incluso si esa atención es una reprimenda.
• Tangible — la conducta le consigue a su hijo un objeto o una actividad deseada, como una tableta, una merienda o más tiempo en el parque.

La misma conducta puede cumplir más de una función según la situación, y precisamente por eso es importante una evaluación cuidadosa. Para entender el porqué detrás de conductas específicas, también puede resultarle útil nuestra guía sobre por qué los niños autistas muerden, golpean o rasguñan.

Cómo funciona una evaluación funcional de la conducta, paso a paso

Una evaluación funcional de la conducta está a cargo de un Analista de Conducta Certificado (BCBA), el profesional acreditado que diseña el programa de su hijo. Si tiene curiosidad sobre esa función, consulte qué hace un BCBA. La FBA por lo general avanza a través de tres tipos de recopilación de información:

• Evaluación indirecta — entrevistas y cuestionarios con usted y con otros cuidadores o maestros que conocen bien a su hijo. Usted es el experto en su hijo, y su aporte es esencial.
• Evaluación descriptiva — observación directa de su hijo en entornos reales, observando qué ocurre antes y después de la conducta sin cambiar nada.
• Análisis funcional — cuando es necesario, se prueban cuidadosamente ciertas condiciones para confirmar la función. Esto se hace de manera reflexiva y solo cuando es apropiado.

Una herramienta clave en todo el proceso es el modelo ABC: Antecedente (lo que ocurrió justo antes), Conducta (lo que hizo su hijo) y Consecuencia (lo que ocurrió justo después). Hacer seguimiento de los patrones ABC revela los desencadenantes y las recompensas que impulsan la conducta. A partir de ahí, el BCBA formula una hipótesis sobre la función y la convierte en un plan.

Qué ocurre después de la FBA: el plan de conducta

Una FBA no es la meta final; es el mapa que señala el camino hacia un plan. Una vez que se comprende la función, el BCBA redacta un plan de intervención conductual (BIP, por sus siglas en inglés) o plan de apoyo conductual positivo. Un buen plan hace tres cosas a la vez:

• Previene la conducta ajustando los desencadenantes, como agregar avisos antes de las transiciones o dividir las tareas difíciles en pasos más pequeños.
• Enseña una habilidad de reemplazo que satisface la misma necesidad de una manera más segura y eficaz. Si su hijo grita para escapar de una exigencia, le enseñamos a pedir un descanso en su lugar. Esto suele llamarse entrenamiento en comunicación funcional, sobre el que puede leer en nuestra publicación sobre reemplazar conductas con palabras.
• Responde de manera consistente para que la nueva habilidad funcione mejor que la conducta anterior, apoyándose en la ciencia del refuerzo positivo.

El plan se supervisa con datos continuos y se ajusta con el tiempo. Por eso las FBA se revisan, no se hacen una sola vez y se olvidan.

Por qué una evaluación funcional de la conducta es tan importante

Puede ser tentador ir directo a detener una conducta. Pero una intervención que ignora la función por lo general fracasa, y a veces empeora las cosas. Si su hijo se escapa corriendo para escapar de una habitación ruidosa y la respuesta son más exigencias, esa huida suele hacerse más intensa. Una evaluación funcional de la conducta protege a su hijo de respuestas de talla única al ajustar el plan al motivo real.

Bien hecha, una FBA también es profundamente respetuosa y afirma la identidad autista. Parte de la base de que su hijo está comunicando una necesidad genuina en lugar de portarse mal, y se centra en desarrollar habilidades en vez de simplemente suprimir conductas. La evidencia lo respalda: las intervenciones basadas en una FBA reducen las conductas desafiantes de manera más eficaz que las que no la incluyen. Es la diferencia entre tratar un síntoma y comprender a una persona.

Las FBA en Nueva Jersey: la escuela y el hogar

En Nueva Jersey, las FBA ocurren en dos lugares principales, y las familias a menudo enfrentan ambos.

En las escuelas. Bajo la ley federal IDEA y el código de educación especial de Nueva Jersey, la escuela de su hijo debe considerar una FBA cuando la conducta interfiere significativamente con el aprendizaje, y por lo general se requiere una dentro de los 10 días escolares posteriores a ciertas suspensiones disciplinarias. Como padre, usted tiene derecho a solicitar una FBA por escrito, y Autism NJ señala que estas evaluaciones a menudo pueden realizarse a expensas del distrito. El New Jersey Department of Education publica orientación sobre cómo realizar una FBA y elaborar un plan de conducta. Si está gestionando los servicios escolares, consulte nuestras guías sobre cómo obtener un IEP en Nueva Jersey y la terapia ABA en las escuelas de NJ.

En la ABA clínica. Cuando su hijo recibe ABA en el hogar o en una clínica, la FBA forma parte de la evaluación de ingreso que un BCBA completa antes de establecer las metas de la terapia. Autism NJ recomienda buscar un BCBA o un psicólogo capacitado en ABA con experiencia en autismo. Autumn ABA brinda ABA en el hogar en los 21 condados de Nueva Jersey; puede explorar nuestras ubicaciones de servicio o consultar más recursos para padres. Para ver cómo encaja la FBA clínica dentro del proceso de incorporación más amplio, lea nuestra guía paso a paso de ingreso y evaluación.

Cómo comenzar con una FBA

Si una conducta desafiante está afectando la seguridad, el aprendizaje o la vida diaria de su hijo, una FBA suele ser el siguiente paso más útil. Así puede comenzar:

• Anote lo que observa. Tome nota de cuándo ocurren las conductas, qué pasó antes y qué pasó después. Incluso unos pocos días de notas ABC informales le dan al BCBA una ventaja inicial.
• Solicite una FBA a la escuela de su hijo por escrito si la conducta afecta el aprendizaje, y guarde una copia de su solicitud.
• Comuníquese con un proveedor de ABA para una evaluación clínica. En Autumn ABA, el proceso comienza con una conversación sobre su hijo y sus inquietudes. Puede comenzar aquí o llamarnos al 732-664-0038.

Ya sea a través de la escuela, una clínica o los servicios en el hogar, el objetivo es el mismo: comprender el porqué y luego enseñar un mejor cómo.

Preguntas frecuentes

Recursos y referencias

• Association for Science in Autism Treatment (ASAT) - Evaluación funcional de la conducta
• Autism New Jersey - Preguntas frecuentes sobre la evaluación funcional de la conducta
• New Jersey Department of Education - Apoyos e intervenciones conductuales
• Organization for Autism Research - Comprender y redactar una evaluación funcional de la conducta
• Understood.org - ¿Qué es una evaluación funcional de la conducta?