¿Un juguete nuevo? Directo a la nariz, y luego a la lengua. Su hijo huele el cabello de personas desconocidas, lame el mango del carrito del supermercado, se lleva juguetes a la boca mucho después de la etapa de bebé — y usted siente partes iguales de asco y preocupación. Aquí tiene la respuesta honesta: llevarse cosas a la boca es completamente normal en bebés y niños pequeños, que genuinamente exploran el mundo con la boca. Pero cuando oler y lamer objetos persiste mucho más allá de los 2 o 3 años como una forma principal de explorar, puede reflejar los intereses sensoriales inusuales que forman parte del cuadro diagnóstico del autismo.
Cuándo oler y lamer todo es una señal de alerta de autismo
Los bebés se llevan todo a la boca — es su manera de recopilar información antes de que sus manos y sus ojos tomen el relevo. En la mayoría de los niños, esta conducta disminuye sustancialmente alrededor de los 2 años, a medida que mirar, tocar y preguntar ocupan su lugar. El patrón que llama la atención de los clínicos es la exploración sensorial persistente: un niño de 3, 4 años o más que todavía lleva rutinariamente los objetos primero a la nariz o a la boca, lame superficies que no son comida, o huele a personas y objetos como forma de saludo o de inspección. Los criterios diagnósticos del autismo incluyen específicamente los intereses sensoriales inusuales, con oler o tocar objetos en exceso mencionado como ejemplo — esta conducta está en el mapa precisamente porque es común en niños autistas y poco común en los demás.
La razón probable es una diferencia en el procesamiento sensorial: el olfato y el gusto entregan información intensa y confiable, y algunos niños buscan esa estimulación para explorar o autorregularse. Como siempre, una sola conducta no es un diagnóstico. Póngala en la balanza junto a otras señales de autismo — retrasos del lenguaje, poco señalar y mostrar, movimientos repetitivos, rutinas muy marcadas. Y tome nota de una alerta de seguridad: si su hijo realmente traga cosas que no son comida, como tierra, trozos de pintura o papel, avísele pronto a su pediatra, ya que la pica necesita su propia atención. Para el patrón más amplio, una evaluación del desarrollo le da una respuesta real en lugar de una suposición.
Qué hacer si le preocupa — y cómo puede ayudar ABA
Empiece con su pediatra y sea específico: con qué frecuencia sucede, qué huele o lame su hijo, si traga algo y cómo se ve el resto de su desarrollo. Pida una prueba M-CHAT-R para un niño de 16 a 30 meses, o una referencia a un especialista del desarrollo para un niño mayor. ¿Menor de 3 años? La Intervención Temprana de NJ (New Jersey Early Intervention) evalúa gratis, y los padres pueden hacer la llamada ellos mismos.
Si su hijo recibe un diagnóstico, un programa de ABA en el hogar dirigido por un BCBA aborda la búsqueda sensorial con respeto por la necesidad que hay detrás. En lugar de solo decir “deja de lamer”, su equipo identifica qué estimulación busca su hijo y construye formas más seguras y socialmente viables de obtenerla — joyería masticable o bocadillos crujientes para la estimulación oral, materiales de juego con aroma para los buscadores de olores — mientras enseña la exploración con manos y ojos y las habilidades de comunicación para pedir lo que necesita. Las reglas de higiene y seguridad, como no lamer superficies públicas, se enseñan de forma directa y amable. Autumn ABA ofrece servicios en el hogar en todo Nueva Jersey sin lista de espera, en inglés y español. Reserve una consulta gratuita para conversar sobre lo que está viendo.
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¿A qué edad deberían los niños dejar de llevarse objetos a la boca?
Llevarse cosas a la boca alcanza su punto máximo en la infancia y típicamente disminuye mucho entre los 18 y 24 meses, a medida que los niños pasan a explorar con las manos y los ojos y sus necesidades orales se cubren con la comida y la dentición. Hacerlo de vez en cuando pasados los dos años — sobre todo cuando salen las muelas o por aburrimiento — sigue siendo normal. Lo atípico es que la exploración con la boca continúe como estrategia dominante después de los 2 a 3 años: un niño de preescolar que lame rutinariamente juguetes, ventanas o muebles está fuera del patrón típico y vale la pena mencionarlo a su pediatra, sea cual sea la explicación final.
¿Por qué los niños autistas huelen a las personas y los objetos?
El olfato es un sentido poderoso y directo, y muchos niños autistas procesan la información sensorial de manera diferente — algunos se sienten atraídos por una estimulación intensa que pueden controlar. Oler un objeto o a una persona entrega información rica y predecible, de manera muy parecida a como los niños típicos recopilan información mirando fijamente o tocando. Para algunos niños es exploración; para otros es calmante y autorregulador; para otros es simplemente placentero. No es dañino en sí mismo, aunque las reglas sociales sobre oler a las personas normalmente deben enseñarse de forma explícita — algo que los programas de ABA manejan con delicadeza y de manera directa.
Esta página es información educativa general, no consejo médico. Cada niño es diferente — un BCBA puede evaluar las necesidades específicas de su hijo. Autumn ABA atiende a familias en los 21 condados de NJ; vea dónde ofrecemos terapia ABA.